La investigación sobre plataformas digitales es fundamental para comprender las transformaciones contemporáneas en las formas de participación, interacción y expresión pública. Plataformas como redes sociales, servicios de mensajería y espacios de creación y circulación de contenidos han reconfigurado las dinámicas mediante las cuales las personas se informan, construyen vínculos, participan en debates públicos, movilizan causas y articulan acciones colectivas.
Analizar estos entornos permite estudiar no solo los comportamientos de los usuarios, sino también el papel que desempeñan los algoritmos, las arquitecturas técnicas y las políticas de moderación y gobernanza en la configuración de la vida social y política.
La importancia de este tipo de investigación radica en que las plataformas digitales se han convertido en infraestructuras centrales de la vida social, cultural, económica y política, pero las universidades y los investigadores tienen un acceso cada vez más limitado a los datos necesarios para estudiarlas. Sin acceso a datos, resulta más difícil estudiar empíricamente cómo funcionan los algoritmos de recomendación, cómo circula la desinformación, cómo se producen procesos de polarización y radicalización, cómo se organizan las movilizaciones sociales, cómo se distribuye la publicidad política, cómo afectan las plataformas a grupos vulnerables o cómo se reproducen desigualdades lingüísticas, económicas y culturales. También crea barreras para evaluar si las políticas de moderación y las decisiones algorítmicas de empresas globales tienen efectos diferenciados en sociedades latinoamericanas.
La investigación sobre las plataformas comerciales enfrenta crecientes dificultades debido a las restricciones en el acceso a los datos de las grandes empresas tecnológicas, los cambios en sus políticas de acceso a las interfaces de programación (API), la privatización de infraestructuras de investigación y la reducción de mecanismos de transparencia. Estas limitaciones son especialmente preocupantes en América Latina, donde las capacidades institucionales y los recursos disponibles para la investigación suelen ser más restringidos y donde existe el riesgo de que las dinámicas digitales de la región queden subrepresentadas en la producción global de conocimiento.
Por eso, el acceso a los datos de las plataformas debe considerarse una cuestión de soberanía científica y de interés público, no únicamente un problema técnico de acceso a bases de datos. Si las plataformas tienen un papel central en la configuración de la esfera pública, la democracia y la cultura, la capacidad de investigarlas de manera independiente es una condición para la rendición de cuentas y para la producción de conocimiento sobre nuestras propias sociedades.
La Unión Europea ha desarrollado un modelo regulatorio que busca conciliar la protección de los datos personales con el acceso a información relevante para la investigación científica sobre plataformas digitales. Este modelo combina el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD/GDPR), que establece condiciones para el tratamiento de datos con fines de investigación científica, con el Reglamento de Servicios Digitales (DSA), que introduce mecanismos específicos para facilitar el acceso de investigadores cualificados a determinados datos de las grandes plataformas y motores de búsqueda. En particular, el DSA reconoce la investigación independiente como un componente necesario para comprender y evaluar los riesgos sistémicos asociados a los servicios digitales, como la desinformación, la manipulación de procesos electorales, la difusión de contenidos ilícitos o los efectos sobre los derechos fundamentales.
El modelo europeo plantea que la investigación científica de las plataformas no debe depender exclusivamente de la voluntad de las empresas, sino que requiere mecanismos institucionales y regulatorios que permitan a investigadores acreditados acceder a datos bajo condiciones de seguridad, privacidad y responsabilidad. Este modelo ofrece un referente para discutir cómo construir marcos regulatorios que garanticen el acceso a datos de interés público y fortalezcan la capacidad de las universidades para investigar de manera independiente el funcionamiento y los impactos sociales, políticos y culturales de las plataformas digitales.
Contar con un marco regulatorio que garantice el acceso a los datos de las plataformas digitales es fundamental para fortalecer la investigación científica independiente y promover la transparencia y la rendición de cuentas de las empresas tecnológicas. Un marco de este tipo permitiría establecer reglas claras y equilibradas que concilien la protección de la privacidad y los datos personales con el derecho de investigadores cualificados a acceder a información relevante para estudiar fenómenos de interés público. Además de reducir la dependencia de acuerdos voluntarios y de las decisiones unilaterales de las plataformas sobre qué datos compartir, una regulación adecuada podría establecer mecanismos de acceso seguro, criterios de acreditación, estándares de protección y supervisión institucional. En América Latina, este marco resulta especialmente necesario para fortalecer las capacidades de las universidades y centros de investigación, reducir las asimetrías de conocimiento frente a las grandes empresas tecnológicas y garantizar que fenómenos como la desinformación, la polarización, la violencia digital, la movilización política y los efectos algorítmicos puedan ser estudiados desde perspectivas situadas en la región.